Focus group-ul este o metodă de cercetare calitativă în care un grup de oameni, de obicei în jur de 6–10 persoane, reprezintă publicul-țintă pe care vrei să îl înțelegi, pentru a descoperi mai multe despre un produs, un serviciu, o idee sau un concept, sub îndrumarea unui moderator.
Participanții sunt selectați după criterii clare: vârstă, comportament de cumpărare, utilizarea unui produs specific, apartenența la un anumit segment de clienți etc., astfel încât grupul să reflecte cât mai bine publicul pe care vrei să îl studiezi. Discuția este condusă de un moderator, care urmează un ghid de întrebări pregătit dinainte, dar lasă loc și pentru direcții neașteptate care apar pe parcursul conversației. De obicei, durează între 60 și 90 de minute, poate avea loc față în față sau online și este aproape întotdeauna înregistrată (video sau audio), pentru a putea fi analizată ulterior de echipa de cercetare sau de client.
Spre deosebire de un sondaj, unde primești răspunsuri scurte și cuantificabile, un focus group scoate la iveală motivații, percepții, ezitări și reacții spontane, lucruri pe care oamenii nu le-ar spune neapărat într-un formular, dar pe care le exprimă atunci când aud și părerea altcuiva sau când sunt provocați să reacționeze pe loc la o idee, un ambalaj, un mesaj de brand sau un prototip.
Atât în agențiile de UX, cât și în cele de marketing, focus group-urile se organizează de obicei înainte de lansarea unei campanii sau a unui produs, pentru a testa cum va reacționa publicul la un concept de brand, la mesaje-cheie sau la un design, înainte de a investi în producție. Sunt folosite frecvent complementar cercetării cantitative: sondajul îți spune „cât de mult” și „câți”, în timp ce focus group-ul îți spune „de ce” și „cum se simt oamenii în legătură cu acel lucru”.
De reținut este faptul că rezultatele obținute în urma unui focus group nu sunt reprezentative pentru întreaga populație, grupul fiind mult prea mic. În plus, o singură persoană poate avea opinii puternice și poate influența astfel restul participanților. De aceea, este o metodă bună pentru a genera idei și a înțelege percepții, dar rareori este suficientă de una singură pentru a lua o decizie majoră de business.
