Studiul de teren este o metodă de cercetare calitativă în care observi și vorbești cu oamenii direct în mediul lor familiar (acasă, la birou, într-un magazin, pe stradă), în loc să îi chemi într-un laborator sau într-o sală de focus grup. Această abordare este preferată deoarece permite observarea directă a comportamentului autentic al subiecților în mediul lor natural, oferind date mai valoroase decât simplele răspunsuri la scenarii ipotetice.
Cercetătorul sau echipa de cercetare merg către locurile în care utilizatorii reali își desfășoară activitățile zilnice și observă cum aceștia interacționează cu un produs, un spațiu sau un proces, adesea punând întrebări pe măsură ce activitatea se desfășoară. Poate include observație directă (pur și simplu urmărești ce fac oamenii, fără să intervii), interviuri contextuale (întrebi „De ce ai făcut asta acum?” chiar în momentul acțiunii) sau o combinație a celor două. Sesiunile pot dura de la câteva ore la câteva zile, în funcție de cât de complex este comportamentul studiat.
Studiile de teren dezvăluie lucruri pe care oamenii nici nu și le-ar aminti sau nu le-ar considera demne de menționat într-un interviu clasic, cum ar fi obiceiurile automate, soluțiile improvizate („gambiarra”), obstacolele din mediul fizic sau momentele de frustrare cu care s-au obișnuit atât de mult încât nici nu le mai observă. Astfel de studii arată acțiunile și reacțiile psihologice ale oamenilor în diferite contexte.
În UX și designul de produs, studiile de teren preced adesea etapele de ideație și prototipare, ajutând echipa să înțeleagă contextul real de utilizare înainte de a proiecta o soluție. Sunt utile pentru produse și servicii în care mediul contează mult, cum ar fi aplicațiile folosite în mers, echipamentele industriale etc.
Această metodă de cercetare poate deveni, în timp, destul de costisitoare și consumatoare de resurse în comparație cu un sondaj de opinie sau un focus group, iar rezultatele acestei metode sunt destul de greu de generalizat la scară largă. Cu toate acestea, oferă un nivel ridicat de autenticitate și profunzime.
